歙砚以其石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快。
好的砚台光泽深沉，温润细腻，纹理清晰，星晕凸显；用手弹之，如若佳石，则其声如金属。
有锋芒者为上品，稍逊一筹。
另外还有托沙砚，这是最古老也最常见的一种砚型。
此类砚式的开采颇早，至唐代中期已基本停止。
宋时因得石不尽而归，在全国各地均能找到此类石料。
歙砚产自安徽黄山山脉与天目山、白际山之间的歙州，包括歙县、休宁、祁门、县、婺源等县。
除了按照材料来命名制作外，还根据具体的坑口来分类。
歙砚，全称歙州砚，中国四大名砚之一，与甘肃洮砚、广东端砚齐名。
社会的不断进步生产技术的日益提高为歙砚更具观赏性提供了技术保障，砚台已由朴素的实用品演变为精美的艺术品进而成为文人雅士的收藏品。
使用新的砚台后应先用水砂纸（1000号以上）将砚堂轻轻打磨一遍，然后洗净。
古人对歙砚十分偏爱，每次换新砚，第一道工序往往先盛装水，接着搁置几天，再用冷水清洗涤涤，但并非所有的新砚都可以养出颜色如玉的石质，古人有哈气研墨之说。
所以在用砚方面，老歙砚比传统的实用功能要强很多，它富含多种微量元素，如锌、铁、铜、锰、镁、钴、硒、铬、钛、锂、钙、钾、钠等。
同时又有丰富多彩的纹饰，雕刻有罗纹、眉子、金星、金晕、鱼子等。
古人曾赞美老坑砚石具有体重而轻、质刚而柔的特点。
把重与轻，刚与柔这两对矛盾统一在一体之中，这是有根据和有道理的。
所谓质刚而柔是从雕琢的过程和研墨的角度来说，老坑砚石的确质地坚实而又带柔性，这种柔性即古人所谓若小儿肌肤，温软嫩而不滑。
假如用手心轻按老坑砚的砚堂，旋即会出现滋润的水汽。
这些特点是因为老坑砚石的矿物成分主要由泥质、绢云母及硅质胶结而成，同时也是由于这个原因，老坑砚石的泥质比重很大，所以敲击它时发出笃笃的木声，即所谓扣之无声，磨墨亦无声，缺少铿锵之声。
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