翡翠是属于硬玉，而软玉是指闪石类中某些（如透闪石、阳起石等系列矿物）具有宝石价值的硅酸盐矿物。
它们本身是白色或浅灰色的致密块状晶体；而翡翠则是在地质作用下形成并达到玉级的石质多晶集合体，主要由硬玉或硬玉及钠质（钠铬辉石）和钠钙质辉石（绿辉石）组成，可含有角闪石、长石、铬铁矿、褐铁矿等。
软玉狭义上是指和田玉，广义上包括岫岩玉，南阳玉，酒泉玉等十多种软玉。
很多软玉历史同样悠久，如岫岩玉。
软玉主要产于新疆和田、且末县以及青海省祁连山一带，其中以和田玉为最佳。
硬玉只指翡翠。
软玉的代表为和田玉，硬度为6~6.5。
软玉的品种主要是按颜色的差异来划分的。
常见的颜色有白、红、黄、绿、紫、黑、棕褐、灰、蓝色等。
软玉的名称非常多，如羊脂玉就特指软玉。
软玉是指闪石类中某些（如透闪石、阳起石等系列矿物）具有宝石价值的硅酸盐矿物，如碳酸盐铝钠，国际珠宝界把其称为水沫子，这些与软玉相似的玉石被称为砂金石、蛋白石等。
在我国，关于软玉的定义和传统文化不同，因此导致了软玉收藏价值的高低变化。
软玉的主要结构为变晶结构，包括毛毡状隐晶质变晶结构、显微纤维一隐晶质变晶结构、显微片状隐晶质变晶结构、显微放射状或帚状变晶结构等。
硬玉的主要产地为缅甸，除此之外还有危地马拉、日本、美国、哈萨克斯坦、墨西哥和哥伦比亚。
软玉主要成份为硅酸盐镁铁和少量的氧化铜、硫化钠、锰元素等。
软玉的品种主要是按颜色的差异来划分的：
品种不同，颜色差异也较大。
比如说常见的有白玉、碧玉、黄玉、墨玉、糖玉、青玉、青花玉以及岫玉等，而市场上最受欢迎的依然是白玉。
颜色呈脂白色，可稍泛淡青色、乳黄色，质地细腻滋润，油脂性好，可有少量石花等杂质。
最上等的纯白玉，比如羊脂白玉，它的质地细腻滋润，光泽明亮，色泽均匀，在商业上有极高的评价价值。
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