中国玉文化大致经历了四个发展阶段，即神玉文化、礼玉文化、德玉文化和俗玉文化。
所谓神玉，顾名思义，具有很强烈的神秘色彩，简单来说，就是早期用来礼通天地的玉器。我们看国博里的C型龙、玉猪龙，至今为止没有一个确切的说法，大部分专家们经过深刻地钻研认为，（注意，是认为，不是确定）认为它是石器时代宗教信仰活动中，拥有身份地位或者通天能力的人，比如说大祭司或者族长之类的人，拿着这个玉器，用来介通天地的一个中介。
▲新石器时代红山文化 玉龙 中国国家博物馆藏
然而这只是根据人们对于蒙昧时代的模糊情感的一种“情感解释”。
这种模糊的、道不清说不明的情感成了人们对玉“美”的认知。
所以中国人爱玉，是骨子里的，几千年的玉文化成就了爱玉的骨血。
奴隶制时期，玉器走下神坛，成为帝王身份的代表，其神秘色彩被削弱，但是依然保留了“祭祀的特别性”，玉器的礼仪功能在这一时期占据了主导地位。
礼玉时代到来，“六器”有了系统性的规制。在《礼记·春官·大周伯》中有这样的记载：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。
▲西汉 青玉雕蟠螭蒲纹璧 观复博物馆藏
除了祭祀礼玉器，组玉佩最能体现当时玉器的礼仪特征，它是由多件玉器串联组成，其使用有着严格的等级制度，地位越高，佩戴玉组佩就越复杂越长。
春秋时期，孔子提出玉有十一德，即“仁 智 义 礼 乐 忠 信 天 地 德 道”。
儒家认为，玉拥有这些人们一直追求的美好的道德品质。玉既然是完美天赋的象征，那么人就应该依照他的属性来完善、规范自我的道德品格和思想修养。
▲春秋 凤鸟纹玉觽 观复博物馆藏
这一时期，奴隶制开始瓦解，德玉文化随着封建制的形成开始登上历史舞台。
所以君子比德与玉，体现的是当时男子“君子”的身份。
“君子无故，玉不去身”，君子身怀美玉，心存美意。
随着生产力的提高，以及人民思想的开化，汉唐时期，玉器慢慢地走向各个阶层，不再禁锢于“有德行的男子”，此时玉文化的俗玉，也就是民玉时期正悄然生发。
▲宋代 旧玉雕凤头回颈鹅 观复博物馆藏
此时玉器已经彻底摆脱神坛、礼制的束缚，成为愉悦人心的工艺品。
玉石，集天地之灵气，凝日月之光华，玉者有如君子之德，燥不轻，湿不重，薄不浇，廉不伤，疵不掩，是以人君宝之。
人们重玉爱玉，以玉为美，以玉为德，便是精神的自我追求了。
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