位于当今缅甸北部的实皆省东北部和克钦邦的西南部一带。北起坎迪江上游，南至因道支湖以南，总体上呈近南北向展布。矿区分布范围南北长200余公里，东西宽约30至100余公里，面积约一万余平方公里。已知的厂口(矿点)多达数百个，分别位于雾露河及其支流流域、坎迪江上游流域和南其河流域。翡翠矿从北到南分为三大玉石矿区：后江(坎迪)矿区；帕敢矿区；南其矿区。帕敢是最大的玉石矿区，南距缅甸的第二大城市——瓦城(曼德勒)约700公里，东距中国的腾冲、盈江、陇川等县仅300公里。位于矿区东部的勐拱是进入各大玉石厂的重要门户，也是缅北历史上的商贸重镇和翡翠集散地，古代称为“勐拱玉石总汇”。因此，现今人们还时常将缅甸玉石厂统称为“勐拱玉石厂”。
勐拱玉石厂是古代南方丝绸之路的必经之地，古代的中国人将这一大片地区称为“野人山”。其实所谓的“野人山”既不是真正的山名，也并非具体的地名，而是泛指缅北的大片原始森林地带。只因那里峰峦叠嶂、山险水恶、猛兽横行、療疠肆虐，这种人迹罕至的地方，寻常人是难以在此居住生存的，想必只有野人才会在这一带与兽共舞。因此，当丝绸之路上的商旅马帮在这一带发现了翡翠之后，觉得这些出产玉石的地方，总该有个名称才是，于是就将这一带戏称为“野人山”。殊不知就这么一说，“野人山”之名竟然传承千年而不辍。野人山也就成了中国人眼中的翡翠产地。
其实野人山中并没有什么野人，而是居住着些被中原汉人称为“蛮夷”的原始部落族群。其中有一些族群如克钦(景颇族)、樊夷(傣族)、傈僳族等，与现今中国云南西部的某些原住民均有人脉之缘。这些蛮夷群落经济文化落后，军事上更处于弱势。因此，历史上时常沦为大国的附庸和属地。现存的许多史料都指向一个事实，那就是：从中国远古的商、周时期到近古的明、清时代，勐拱玉石厂乃至缅北的大部地区都曾经是中国的藩属地。因此，自古就有“玉出腾越”“腾越出碧玉的说法。(腾越，现今云南腾冲)。先从近古的一些文献看，翡翠产地的勐拱一带昔日实为中国的属地。如清乾隆年《腾越州志》:“前明尽大金江内外，三宣、六慰，皆受朝命。而越且兼戛鸠、蛮莫、勐拱、孟养而有之。”“盖大全江肉外，万宝鳞萃，…皆从腾越进。
清乾隆年，云南禄劝县令檀萃《滇海虞衡志》：“玉出南金沙江。江昔为越所属，距州二千余里，中多玉， 大小如鹅卵石状，……解之见翡翠，平地暴害矣。”
这里说的大金江及南金沙江，距腾越州二千余里，那是指缅甸伊洛瓦底江上游的支流雾露河及亲墩江。“三宣”“六慰”是指当时中国朝廷所辖的夷人土司属地，这些属地几乎包括了现今缅北的大部分地区，其中的“勐密安抚司”是抹谷宝石的产地；而“孟养宣慰使司”和“勐拱宣慰使司”则是翡翠的产区，它们都隶属于腾越州管辖。既然这些出产宝、玉石的地区是腾越州管辖的中国属地，当然就可以说“万宝……皆从腾越进”了。
其实缅北地区作为中国的藩属地，其历史至少可以追溯到两千年以前，这可以从翔实的史料记载中得到佐证，而且这期间所发生的许多历史故事，也值得翡翠爱好者回味。
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