在故宫珍宝馆的乐寿堂里面，存放着一座《大禹治水图》玉山，它高2.24米，宽0.96米，重5.3吨。它是故宫的镇馆之宝，也是世界上最大的玉雕作品。今天，我们就讲一下这座玉山的故事。
乾隆年间，在新疆和田的密勒塔山中，开采出了一块重达7吨的特大玉石。这个消息上报到北京后，立即引起了乾隆皇帝的注意。乾隆一生酷爱玉石，他曾诙谐的自称为“玉痴”。他当即下旨把这块玉石尽快运送至京。
可是，这事儿说起来容易，做起来难。在没有现代交通工具和道路设施的清代，体量如此庞大的玉石，运输就成了首要的难题。在清代一首名为《瓮玉行》的诗中，描述了这块玉石的运送的经过。
工匠们首先制作了一辆轴长11米的特大专车，车的前面用一百多匹马负责拖拉，两侧和后面用上千名役夫扶把推运，逢山开路遇水搭桥。到了冬天就每隔一里凿一口井，泼水成冰后，在冰面上拽行。这样，每天也只能行走七八里路，从和田到北京有一万一千里的距离，这块玉石运到北京一共花费了3年多的时间。
玉石刚被送到京城的内务府造办处，迫不及待的乾隆立即闻讯赶来观看。这块巨大玉石色泽青绿，质地细腻，光润如脂，真可谓世间珍品。纵使见多识广的乾隆也惊骇不已。他想起了自己极为中意的宋代名画《大禹治水图》，大禹治水千古传诵，乾隆也希望自己能像大禹一样千古留名，他于是下旨，将玉石仿照此画雕刻。
内务府造办处不乏制玉的名家，但是雕刻如此巨大的玉石还尚无先例。最后，经过造办处的官员和工匠们反复讨论后，为了稳妥起见，决定建议交由扬州的两淮盐政玉作坊制造，因为他们特别擅长加工大型玉雕。乾隆最终同意了这个建议。
造办处如意馆先是设计出了玉石前、后、左、右四个方向的图纸，经乾隆核准后，又依照图纸做出了蜡样，然后，将玉石和蜡样一并发往扬州。由于扬州到北京有京杭大运河相通，所以运送便利了许多。
1781年闰5月初7，两淮盐政使收到了玉石和蜡样。由于当地天气炎热，为恐蜡样日久融化，又依样制作了一个木样。此后挑选了当地最有名的玉工，分作几班开始昼夜不停的制作。历经7年的时间，用了15万个工作日，终于1787年8月16日胜利竣工。两淮盐政又派专人护送至北京。
玉山子到达北京后，造办处又进行了1年的精雕。在正面中部加刻了乾隆阴文篆书“五福五代堂古稀天子宝”10字方玺；背面上部加刻了乾隆御诗《题密勒塔山玉大禹治水图》，下部刻“八徵耄念之宝”6字方玺；并在玉山子下部加配了金丝山形褐色铜铸底座。
历经三年的运输、八年的雕琢、1万5千多里路的往返路程，以及无法统计的人工消耗，这件气势恢宏的作品终于得以完工。它的制成充分显示了乾隆盛世的强大国力，无此托承此玉雕绝无可能问世。
《大禹治水图》玉山制成后，乾隆把它放在了自己退休后居住的乐寿堂里面。此后的三年时光里，乾隆每天都会背着手眯着眼睛细细观赏它一番。今天，如果我们有时间，也可以到珍宝馆去目睹一下它的芳容，它已经不再是乾隆独有的藏品了。
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